Normandia, rok 1944, czas nalotu na Francję przez alianckie siły. Niemcy bronią się jak mogą, a walka na plaży Omaha zamienia się w ogromną rzeźnię, ginie bardzo wiele żołnierzy obydwu stron, ale to alianci zwyciężąją, ponieważ osadzają swoje siły na okupowanej ziemii, dzięki czemu dalsza walka z hitlerowcami może mieć miejsce. Dowódca małego oddziału dostaje zadanie dotarcia do pewnego szeregowca i oznajmić mu, że zostaje zwolniony ze służby i może jechać do domu. Dowódctwo podjęło taką decyzję, ponieważ dwóch jego braci, którzy także walczyli z nazistami, nie żyją. Kapitan wraz ze swoją drużyną wyruszają na akcję odbicia szeregowca Ryana, choć bardzo im nie odpowiada, że muszą ryzykować własne życie, by tylko przekazać informację niższemu stopniem o możliwości powrotu do domu. Po drodze natykają się na swoje współoddziały, a także podejmują krótkie walki z nazistami - podczas nich ginie kilka ich ludzi, co podwaja złość do niejakiego Ryana. Natomiast po odnalezieniu jego on oznajmia, że nie chce wracać do domu - nie po to ginęli jego bracia. Postanawia walczyć z nadchodzącym frontem sił niemieckich, tak jak przybyła drużyna. Ostra, zażarta walka kończy się śmiercią kapitana, a Ryan uchodzi z życiem z całej wojny. Potem, u schyłku swojej starości wraca na cmentarz poległych kolegów i wraca wspomnieniami do tych wydarzeń.